Esta fotografía es un brutal testimonio de las tensiones raciales en Estados Unidos. Los hechos del caso apenas se conocen por pequeño artículo que apareció en el "New York Times", el 2 de agosto de 1908, el mismo día que la fotografía fue tomada por un periodista local. En la noche anterior, un centenar de hombres blancos habían entrado en la cárcel de Russellville, Kentucky, exigiendo que les entreguen a los aparceros negros que habían sido detenidos por "alteración del orden público". Los negros fueron acusados por la multitud de apoyar a compañero aparcero que, en defensa propia, había matado al granjero blanco para quien trabajaba. El carcelero cumplió, y Virgilio, Robert y Thomas Jones y Joseph Riley fueron llevados a un árbol y sumariamente linchados hasta la muerte. El texto de la nota clavada en uno de los cuerpos fue transcripto en el reverso de la fotografía: "Esto es una advertencia a todos los Negros, dejen a los Blancos en paz o les pasará lo mismo."
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